Първите тротинетки хвърчали из Ню Йорк още педи век

Престъпниците масово ги използвали за лесно бягство от местопрестъплението

Американските медии наричали машината “карета на дявола”

Точно преди сто години жителите на Ню Йорк хвърчат из улиците на мегаполиса с автопеди - предците на днешните тротинетки. Те са с две колела, малък мотор и дори батерия, която издържа почти 20 километра. И всичко това през 1915 г. Именно тогава компанията Autoped в Ню Йорк стартира продажбите на скутер, задвижван с бензин.

Двигателят на модерната машина е с мощност 1,5 конски сили, а превозното средство достига скорост до 40 км/ч, респектираща цифра дори по днешните стандарти. Autoped се отличава и с компактен дизайн благодарение на сгъваемите си кормила. Няма скоростна кутия - само газ и спирачка, но понякога комплектът включва фар, клаксон и дори малка кутия с инструменти.

Основното предимство на новото превозно средство е неговата икономичност. Според производителя два литра бензин са достатъчни за пробег от 100 километра. По време на Първата световна война Америка е измъчвана от горивна криза и правителството дори налага ограничения върху покупката на бензин. Като се има предвид, че Щатите имат най-голям брой автомобили на глава от населението, автопедът изглежда като отлична алтернатива на конвенционалния транспорт.

Работен инструмент

Амелия Еърхарт многократно е снимана да кара скутер Autoped.

Предимствата на първите тротинетки са бързо разпознати от полицията и пощенската служба на Ню Йорк, които закупуват големи количества за своите служители. Машините са маневрени, не изискват гориво като автомобилите и може да се движат по тротоара, ако е необходимо. В онези дни те са работен инструмент, а не хоби. Местните престъпници също възприемат двуколесното превозно средство, което успешно използват, за да избягат бързо от местопрестъплението.

Очевидно затова пресата не е особено ентусиазирана от изобретението. Велосипедните общности наричат тротинетката “изрод”, а The Sun я описва като “карета на дявола”. Истерията в пресата обаче не може да потуши общия интерес: през 1917 г. калифорнийски компании закупуват 50 тротинетки, които издават под наем през плажния сезон.

Освен това, пускането на пазара частично съвпада със Златния век на Холивуд. Те се превръщат в идеалното средство за транспорт между огромни филмови студия. Известни личности, включително актьорът Хъмфри Богарт, затвърдяват популярността на автопедите.

Но целевата група на производителите са младите мъже и жени. По това време дамите активно се борят за граждански и политически права, така че компанията Autoped се възползва от вълната на еманципация в рекламата си и автопедът става особено модерен сред жените. Вестниците пишат за “нов начин да освободите ръцете си от тежките чанти и краката си от тролейбусите”.

Рекламни плакати показват жени в елегантни костюми, които карат автопеди до работа, до магазина или просто до парка. Суфражетката лейди Флорънс Норман например получава автопед като подарък от съпруга си и обикаляла Лондон като символ на независимост и прогрес. Известната авиаторка Амелия Еърхарт също е многократно снимана да кара скутер Autoped, дори след като фирмата спира производството си през 1921 г.

Суровата реалност

На хартия, превозното средство с автоматично задвижване изглежда почти перфектно: леко, бързо, не изисква паркиране и се управлява само. Но всичко това, което изглежда брилянтно, се сблъсква със суровата реалност от началото на 20-ти век. Основният проблем е инфраструктурата. Пътищата са лоши, асфалтът рядко се среща, а тротоарите не са проектирани за колесни превозни средства. Шофирането на скутер с автоматично задвижване е просто неудобно - особено в кал, сняг или дъжд.

Но истината е, че животът на компанията Autoped е прекъснат и поради ниските печалби. Тротинетките са по-скъпи от велосипедите, но нямат седалка като мотоциклетите. Компанията предлага автопеда като достъпен за всички. Цената му обаче опровергава това, защото се продава на дребно за 100 долара (средна месечна заплата тогава). Междувременно най-популярният автомобил по онова време, Ford Model T, може да бъде закупен за едва 400 долара. Не всеки е готов да похарчи цялата си заплата за “достъпен транспорт”. Вероятно това е причината, поради която автоматичният автомобил никога не придобива популярност - компанията спира производството му през 1921 г.

Тази нашумяла история обаче вдъхновява десетки други компании по света. От време на време на пазара се появяват нови “двуколесни превозни средства” - някои електрически, други бензинови. Първите опити за възраждане на скутерите са направени по време и след войната. Например, през 1941 г. в Брюксел, от производителя на електрически мотоциклети Socovel. Те са единствената марка, получила разрешение от окупационните власти да прави електрически двуколесни машини за частния пазар. Братята основатели се опитват да решат проблема с нормирането на бензина по време на германската окупация. Те продават 400 бройки, макар и на висока цена.

Германците също се интересуват от Socovel като помощно превозно средство на летищата, но компанията отказва да изпълни поръчката поради нежеланието си да служи на окупационната армия.
Макар днес електрическите тротинетки да изглеждат като символ на нова ера - лек бриз в косите, безшумен мотор, смартфон в ръка, те всъщност са измислени преди сто години. Но докато в началото на миналия век са удобно и евтино транспортно средство, в нашия модерен свят те се използват преди всичко за забавление.