Military Watch Magazine: Украйна загуби F-16 при неясни обстоятелства

На 12 април беше потвърдено, че украинските военновъздушни сили са загубили изтребител F-16 от четвърто поколение и неговия пилот при неясни обстоятелства по време на „бойна мисия“, като службата съобщи, че изтребителите са действали при „изключително сложни условия“, пише Military Watch Magazine. Украинският президент Володимир Зеленски обеща „силен и точен“ отговор на загубата, намеквайки, че руските сили са причинили инцидента, а не приятелски огън или технически проблем. Инцидентът следва потвърждението седем месеца преди това на 26 август, че военновъздушните сили са загубили първия си F-16, като самолетът е бил унищожен само 25 дни след началото на доставките. F-16 бяха задържани от бойни действия въздух-въздух на фронтовата линия и действат дълбоко зад приятелски линии и зад множество слоеве наземни системи за противовъздушна отбрана, което ограничи техните загуби. След като са били доставени втора употреба от членове на НАТО, включително Холандия, Белгия и Норвегия, изтребителите се считат за ефективно остарели и им липсват жизненоважни функции като връзки за данни Link 16 или радари AN/ANG-83 AESA, които са жизненоважни за конкурентоспособността на съвременните варианти на F-16.

Въпреки че големите забавяния на руските усилия за разполагане на модерен флот от изтребители от пето поколение са имали силно пагубен ефект върху способностите на нейните най-добри изтребители, особено в сравнение с единиците във флотовете на Китай и Съединените щати, срещу остарелите F-16 Украйна е снабдена с предимствата, които ползват руските изтребители на първа линия, които са огромни. През март говорителят на украинските военновъздушни сили Юрий Игнат даде представа за възможностите на изтребителите, заявявайки, че те не са в състояние да ангажират изтребителите Су-35 от поколение 4+ в руските ВВС. 

Украинските опасения по отношение на ограниченията на F-16 рязко контрастират с големите надежди, изразени по-рано, че самолетът ще промени играта. 

„Когато [ние] имаме F-16, ще спечелим тази война“, заяви самият Игнат по-рано през май 2023 г., подчертавайки, че доставените от Запад системи за противовъздушна отбрана, включително американските ракетни системи Patriot, наскоро унищожени при руски въздушни удари, са недостатъчни за защита на украинското въздушно пространство.