Най-близката до Слънцето планета се свива – ето какво означава това

Скалистият свят се е образувал от вихри от газ 

Характерните бръчки, които покриват Меркурий, най-близката планета до Слънцето, сочат, че някога той е бил по-голям свят, който е намалял в размер - и може би се свива повече, отколкото учените са предполагали, пише CNN.

Най-малката планета в Слънчевата ни система се намира на средно разстояние от около 36 милиона мили (58 милиона километра) от Слънцето и изминава една орбита около нашата звезда на всеки 88 дни, според НАСА.

Скалистият свят се е образувал от вихри от газ и прах преди около 4,5 милиарда години. Ранните дни на Слънчевата ни система са били хаотични, белязани от бурни взаимодействия, тъй като множество космически скали, орбитиращи около Слънцето, се сблъсквали с други обекти.

Новообразуваните планети вече са горещи, подобно на вулканична лава, но енергията от такива сблъсъци генерира още повече топлина. С течение на времето, докато топлината се разсейва от тези светове, вътрешността на планети като Меркурий се свива.

Напуканата повърхност на Меркурий носи белези от това свиване, учените наричат тези хребети и скални стени „структури на скъсяване“. Някои от скалните стени могат да достигнат височина до 1 миля (1,6 километра) и да се простират на стотици мили по дължина.

Но астероиди и комети също са бомбардирали Меркурий, осеявайки го с кратери

от сблъсъци, подобно на белязаната с дупки повърхност на Луната.

Отломките от ударите може би са скрили колко точно се е свила Меркурий с течение на времето, според ново проучване, публикувано в списанието Geophysical Research Letters.

Разбирането на скоростта на свиване на Меркурий може да хвърли светлина върху това как се е развила планетата и да разкрие тайни за нейното загадъчно вътрешно устройство.

Новото проучване също така подчертава колко много въпроси остават без отговор относно този малък свят — някои от които скоро биха могли да получат отговор благодарение на безпрецедентна мисия, която през ноември ще изстреля два орбитални апарата около Меркурий.

Дълга скална стена преминава през голям древен кратер върху белязаната повърхност на Меркурий.

Докато Меркурий се свиваше, по повърхността му вероятно са се появявали пукнатини по единен начин. Но кратерите и отломките от милиарди години сблъсъци са покрили много от тези пукнатини, заяви водещият автор на проучването Гаку Нишияма, планетарен учен в Института за космически изследвания към Германския аерокосмически център в Берлин.

Близостта на Меркурий до Слънцето го е превърнала в планета, която е предизвикателство за изучаване и изследване. Само две мисии са се осмелили да навлязат в тази сурова среда през последните десетилетия: „Маринер 10“ на НАСА през 1974 г. и мисията „МЕСЕНДЖЪР“ на агенцията през 2011 г.

„Маринер 10“ извърши прелитания покрай планетата, които разкриха интригуващите бръчки на Меркурий.

Нишияма и неговият екип използваха данни от „МЕСЕНДЖЪР“, за да създадат глобална карта на грапавостта на повърхността на Меркурий. Те забелязаха тенденция към по-малко бръчки в най-грапавите части на Меркурий в сравнение с по-гладките региони на повърхността.

Бръчките от свиването могат да се видят върху иначе гладките вулканични равнини на Меркурий.

Екипът изчисли колко бръчки биха могли да присъстват по повърхността на Меркурий, ако не бяха скрити от отломки. Изчисленията показаха, че планетата може да се е свила с 10% до 30% повече, отколкото се смяташе преди, или промяна в радиуса от около 7,2 мили (11,6 километра). Предишни проучвания сочеха промяна в радиуса между 0,6 до 1,2 мили (1 до 2 километра) и до 4,3 мили (7 километра).

Д-р Пол Бърн, доцент по науки за Земята, околната среда и планетите във Вашингтонския университет в Сейнт Луис, заяви, че е вероятно предишните проучвания на свиването на Меркурий, включително едно от неговите собствени, да са пропуснали геоложки пукнатини на планетата, защото те са били трудно забележими в неравни райони или защото изобщо не са се образували поради изключително неравната кора на Меркурий. Бърн не е участвал в най-новото проучване.

На Меркурий са се образували гъсто набраздени хребети, докато вътрешността на планетата се е охлаждала.

Меркурий е втората по плътност планета в Слънчевата система след Земята, главно поради голямото си метално ядро.

Изчисляването на степента, в която планета се е свила, би могло да даде представа за ядрото на Меркурий и за това, което се е случило вътре в планетата, докато тя се е охлаждала.

Мисията „БепиКоломбо“, която наскоро започна пристигането си при Меркурий след пътуване от почти осем години, ще позиционира два орбитални апарата в близост до планетата в края на тази година.

Данните за топографията, които мисията събира, биха могли да позволят на учените да оценят по-точно колко се е свил Меркурий с течение на времето и да покажат скалите, кратерите и хребетите на планетата както никога досега, каза Нишияма, който е член на научния екип на „БепиКоломбо“.

Докато „Месенджър“ събра данни с висока разделителна способност за северното полукълбо на Меркурий, планетарният орбитален апарат на „БепиКоломбо“ ще измерва също така топографията и грапавостта на повърхността в южното полукълбо, заяви д-р Келси Крейн, геолог в „Seres Engineering and Services“ в Чарлстън, Южна Каролина. 

Меркурий вероятно е намалял повече от всяка друга планета, тъй като ядрото му е много по-голямо спрямо размера на планетата в сравнение с другите скалисти светове в нашата Слънчева система, каза Бернхард.