Откриха планета около мъртва звезда, която може да разкрие бъдещето на Слънчевата система

Системата WD 1856 служи като предварителен поглед

Новите наблюдения може би ще дадат нови улики за това как една гигантска екзопланета е оцеляла след бурната смърт на своята звезда-гостоприемник и е започнала да обикаля в близка орбита около нейните звездни останки.

Тези открития биха могли да послужат като предварителен поглед към съдбата, която може да очаква най-големите планети в нашата Слънчева система, като газовите гиганти Юпитер и Сатурн, когато Слънцето умре след 5 милиарда години.

През 2020 г. астрономите откриха загадъчна планета с размерите на Юпитер, която се движеше с голяма скорост около мъртва бяла джуджева звезда. Разположена на 80 светлинни години от нашата планета, WD 1856 b е седем пъти по-голяма от своята звезда, която е с размерите на Земята, пише CNN.

„Това е една от най-странните планетни системи, за които знаем“, заяви д-р Кристофър О’Конър, съавтор на проучване, публикувано в сряда в списанието „Nature“, в което подробно се описват наблюденията. О’Конър е постдокторант, изучаващ звездна и планетна астрофизика и динамика в Центъра за интердисциплинарни изследвания и проучвания в астрофизиката към Северозападния университет.

Изображението с разделителна способност 1,7 гигапиксела на звездно поле в съзвездието „Вълк“ показва безпрецедентната гледка към Вселената, която ни предоставя обсерваторията „Вера С. Рубин“ на NSF–DOE. Оборудвана с камерата LSST — най-голямата цифрова камера в света — „Рубин“ съчетава широк обзор на небето със способността да засича изключително слабосветящи обекти. Благодарение на тази способност „Рубин“ може да разкрива детайли от космоса в огромен диапазон от мащаби — от далечни галактики, през отделни звезди, до тънките облаци от прах, разпръснати из цялата ни галактика. Слабите, блестящи облаци, разпръснати по тази снимка, са галактически цируси: облаци от междузвезден газ и прах, които могат да се видят на преден план в Млечния път. Способността на „Рубин“ да заснема сцени като тази с несравнима подробност ще отвори нови прозорци към структурата на нашата галактика и Вселената отвъд нея.

За да проследят невероятния път на оцеляване на WD 1856 b, О’Конър и колегите му използваха космическия телескоп „Джеймс Уеб“, за да заснемат най-новите изображения на планетата и да измерят атмосферата, масата и температурата ѝ. Почти всяко откритие, което екипът направи, беше неочаквано — и подсказваше, че огромни планети могат да оцелеят след загиването на своите звезди-гостоприемници по начини, които преди това се смятаха за невъзможни.

Тясната орбита на планетата и несъразмерните относителни размери на WD 1856 b и нейната звезда-гостоприемник мотивираха О’Конър и колегите му да продължат изследванията си.

Но наблюденията с „Уеб“ се оказаха предизвикателни. Екипът имаше ограничени възможности да наблюдава транзит, или намаляването на звездната светлина, когато планета преминава пред своята звезда. Мъртвите бели джуджета са много по-тъмни от звездите, около които орбитират планети, които обикновено се наблюдават с „Уеб“, каза съавторката на проучването Виктория Боем, докторантка в катедрата по астрономия в Корнелския университет.

Изобилието на метан добавя още едно доказателство, че планетата не е претърпяла поглъщане по време на фазата на червено гигантско звездно състояние, тъй като това би разредило концентрацията на газа, докато планетата е натрупвала водород от звездата, заяви водещият автор д-р Райън Макдоналд, лектор по екзопланети в Университета на Сейнт Андрюс в Шотландия.

Д-р Каролин Морли, доцент в катедрата по астрономия в Университета на Тексас в Остин, заяви, че разминаванията в изведените резултати за температурата между новото проучване, което предполага, че планетата е доста топла, и предишното проучване, в което тя е съавтор и което определя планетата като много по-хладна, я карат да се замисли. Морли не е участвала в новото проучване.

„Има основания да се подходи скептично към заключението, че планетата е била „претоплена“ по време на звездната еволюция“, каза Морли. „Смятам, че предварителното откриване на метан изглежда правдоподобно, а откриването на облаци и/или мъгла е надеждно. При тази температура най-вероятното първо предположение за това какви „аерозоли“ са налице са водни облаци, които се образуват и стават доста гъсти при тези температури.“

Системата WD 1856 служи като предварителен поглед към това, което би могло да се случи в нашата собствена Слънчева система.

Подобно на звездата-гостоприемник на WD 1856 b, нашето Слънце ще се раздуе до червен гигант след около 5 милиарда години, поглъщайки най-близките планети като Меркурий и Венера. Орбитата на Земята я поставя точно на границата на тази бъдеща „опасна зона“, каза О’Конър, така че съдбата на нашата планета остава неясна.