Труд
Автор:
Труд онлайн
Останала незасегната от разрушителните разкопки от викторианската епоха и съвременния туризъм, пещерата „Уоган“ може да даде на учените възможност да надникнат в живота на нашите най-ранни предци, пише The National Geographic. Нова петгодишна археологическа експедиция се надява да открие запазена древна ДНК от ранни Homo sapiens и потенциално от неандерталци в пещерата „Уоган“, намираща се под замъка Пембрук в Уелс.
Скалистите клифове, заливите и неравният бряг на Пембрукшир, Уелс, обграждат буйна и древна речна долина. В нея е сгушен град Пембрук, над който се извисява величественият замък Пембрук – внушителна средновековна крепост с богата история: това е родното място на Хенри Тюдор, който става крал Хенри VII по време на Войните на розите и е прародител на британската кралска династия.
През последните години изследователите откриха, че замъкът има и богата праистория.
Под стените му от XII век се намира естествена пещера, издълбана в варовиковата скала, наречена пещерата „Уоган“. Много съвременни историци смятаха, че разкопките от викторианската епоха са разкрили всички тайни на пещерата. Но разкопките, проведени между 2021 и 2024 г., разкриха каменни оръдия и следи от човешко присъствие, обхващащи няколко епохи – от мезолитни ловци-събирачи преди около 11 000 години до ранните Homo sapiens преди между 35 000 и 45 000 години. Те също така разкриха, че седиментите в пещерата са предимно непокътнати и може би все още съдържат следи от повече от 100 000 години минало.
Сега екип от изследователи започна петгодишни разкопки за проучване на пещерата „Уоган“, с надеждата да хвърли светлина върху живота на някои от древните хора, които може би са обитавали вътре.
„Това предлага рядка възможност да се приложат нови научни методи към археологическа пещера от ранната праистория“, казва Робърт Динис, археолог от Университета в Абърдийн, Шотландия, който ръководи проекта.
Изследването има за цел също да покаже как регионът се е променял в условия на климат, вариращ от почти тропически до ледников.
Пещерата е „местонахождение с изключителен потенциал за бъдещи проучвания на Средния и Горния палеолит във Великобритания“, казва Крис Стрингър, палеоантрополог от Лондонския музей по естествена история, който не участва в разкопките. „Много вероятно е да бъдат открити физически или генетични останки както на ранни Homo sapiens, така и на късни неандерталци, но разкопките са все още в ранен етап.“
Пещерата „Уоган“ е съществувала стотици хиляди години,
преди замъкът Пембрук да бъде построен върху скалния излаз край реката. В продължение на десетки хиляди години тя е била пристанище край реката за животни като мамути, вълнести носорози, северни елени и диви коне. През април изследователите обявиха откриването на кости от хипопотам; те са на възраст около 120 000 години и сочат, че по онова време Великобритания е била полутропична.
Има дори индикации, че пещерата е била обитавана от неандерталци, вероятно преди 60 000 години. Състоянието на запазения органичен материал, открит досега, позволява точно радиокарбоново датиране; а пилотни проучвания показват, че древна ДНК е запазена както в самите пещерни седименти, така и в костите. Това богатство от генетичен материал би могло да позволи на учените да възстановят цели екосистеми от миналото въз основа на седиментите и да разберат по-добре как ранните хора са се адаптирали към промените в околната среда.
Туристите могат да посетят пещерата „Уоган“, като слязат по каменна спирална стълба от замъка, макар че последните разкопки понякога правят посещението ѝ опасно, казва археологът Джонкуил Мог, изследовател и управител на колекциите в замъка Пембрук. Планира се изграждането на нови съоръжения за излагане на находките от пещерата.
Ник Аштън, археолог, специалист по палеолит, в Британския музей, казва, че пещерата „Уоган“ е избегнала „почистването“ за туристи, което е унищожило археологическите находки в други пещери във Великобритания.
Динис казва, че най-новата работа на екипа разглежда седименти от част от ранния холоцен, преди около 11 000 до 10 000 години. След това учените ще разкопават по-стари отложения. Но петгодишният проект, казва той, ще предостави на изследователите време само за анализ на малка част от отложенията в пещерата.
