Великобритания се готви за ядрено въздушно възпиране

Британското министерство на отбраната обмисля закупуването на изтребители, способни да нанасят ядрени удари, според репортаж на лондонския вестник The Times. Очаква се планираната поръчка да бъде най-голямата от края на Студената война, като изтребител F-35A от пето поколение се счита за водещ кандидат за осигуряване на нападателен ядрен капацитет. Министърът на отбраната Джон Хийли и началникът на генералния щаб, адмирал сър Тони Радакин, съобщават, че са се застъпили за закупуване на изтребители с цел нанасяне на тактически ядрени удари с помощта на миниатюрни бойни глави с ниска мощност, пише Military Watch Magazine.

Премиерът Киър Стармър също е подкрепил тези дискусии, като разговорите с Пентагона вече са започнали. Ядреният арсенал на Обединеното кралство в момента е изцяло съсредоточен във флота му от четири балистични ракетни подводници клас „Вангард“, всяка от които носи 16 ракети UGM-133A Trident II за стратегически ядрени атаки. Това сериозно ограничава гъвкавостта на страната в случай на конфликт на велики сили с противник, въоръжен с оръжия за масово унищожение, тъй като тя няма пропорционални средства за реагиране на тактически ядрени удари или за асиметрично противодействие на превъзхождащите конвенционални сили на противника. 

Британските въоръжени сили понастоящем разполагат с тактически бойни изтребители Eurofighter от четвърто поколение и F-35B от пето поколение . Въвеждането на F-35A би осигурило само ограничена сходност с F-35B, но би позволило на страната да изгради флота си от изтребители от пето поколение на много по-ниска цена, тъй като вариантът А е с приблизително 30 процента по-евтин за закупуване и значително по-евтин за експлоатация, като същевременно има превъзходен боен потенциал и много по-високи летателни характеристики, включително значително по-голям обсег и много по-големи оръжейни отсеци. Отдавна има значителни призиви от Кралските военновъздушни сили за закупуване на F-35A, което едновременно би осигурило оптимална платформа за ядрени удари и би решило проблема с недостатъчния брой изтребители. Остава несигурно дали Обединеното кралство би се стремило да сключи споразумение за споделяне на ядрени оръжия със Съединените щати, за да използва ядрените бойни глави B61-12, разположени на британска територия, както направиха Германия, Холандия, Белгия, Италия и Турция. Алтернативата би била страната да разработи първия си местен клас тактическа ядрена бомба за повече от половин век, от разработването на WE.177 в средата на 60-те години на миналия век. Преди това Израел беше единствената държава, която разработи свой собствен клас ядрена бомба за F-35.