Мистериозен междузвезден обект, забелязан миналата седмица от астрономите, може да е най-старата комета, наблюдавана досега

Мистериозен междузвезден обект, забелязан миналата седмица от астрономи, може да е най-старата комета, наблюдавана досега, според учени.

Наречен 3I/Atlas, той може да е с три милиарда години по-стар от нашата Слънчева система, предполага екипът от Оксфордския университет.

Това е едва третият път, когато откриваме обект, идващ отвъд нашата Слънчева система.

Предварителните резултати бяха представени в петък на националната среща на Кралското астрономическо дружество на Обединеното кралство в Дърам.

„Всички сме много развълнувани от 3I/Atlas“, каза астрономът от Оксфордския университет Матю Хопкинс пред BBC News. „Току-що завърших докторската си дисертация, в която четири години предсказвах откриването на още междузвездни обекти, а сега, за първи път в моите изследвания, открихме такъв."

Въз основа на скоростта на обекта, Хопкинс казва, че той може да е на повече от седем милиарда години и може би е най-забележителният междузвезден посетител досега.

3I/Atlas беше забелязан за първи път на 1 юли 2025 г. от телескопа Atlas в Чили, когато беше на около 670 милиона километра от Слънцето. В момента той е видим само с много големи телескопи и се намира на разстояние, приблизително равно на разстоянието между Юпитер и Земята.

Оттогава астрономи от цял свят се надпреварват да идентифицират траекторията му и да открият повече подробности за него.

Хопкинс смята, че той произхожда от „дебелия диск“ на Млечния път. Това е група древни звезди, които орбитират над и под областта, където се намират Слънцето и повечето звезди.

Екипът смята, че тъй като 3I/Atlas вероятно се е образувал около стара звезда, той се състои от много лед. Това означава, че когато се приближи към Слънцето по-късно тази година, енергията от Слънцето ще нагрее повърхността на обекта, което ще доведе до изблици на пара и прах. Това може да създаде светеща опашка.

Изследователите са направили своите открития, използвайки модел, разработен от Хопкинс.

„Това е обект от част на галактиката, която никога преди не сме виждали отблизо“, казва проф. Крис Линтот, съавтор на проучването. „Смятаме, че има две трети вероятност тази комета да е по-стара от Слънчевата система и че оттогава се носи из междузвездното пространство.“

Междузвездните обекти се образуват около други звезди в началото на живота на тези звезди, обяснява г-н Хопкинс.

„Тази връзка с техните родителски звезди означава, че можем да наблюдаваме звездното население на Млечния път“, добавя той.

По-късно тази година 3I/Atlas трябва да бъде видима от Земята с помощта на аматьорски телескопи.

Преди 3I/Atlas да се появи на хоризонта, бяха наблюдавани само два други подобни обекта. Единият се наричаше 1I/'Oumuamua, открит през 2017 г., а другият – 2I/Borisov, открит през 2019 г.

Астрономите по целия свят в момента се подготвят да започнат да използват нов, много мощен телескоп в Чили, наречен Vera C Rubin. Когато по-късно тази година той започне да наблюдава изцяло южното нощно небе, учените очакват, че той може да открие между 5 и 50 нови междузвездни обекта.