Сид Лоу, журналист от вестник "Гардиън", представи обобщен коментар на случилото се на церемонията за "Златната топка", която се състоя в Париж тази седмица. Той отбеляза предимствата на получилия приза Родри от Манчестър Сити. 
"Когато Родриго Ернандес беше студент, живееше в общежитие към университета в Кастельон, той беше, според собствените си думи, „куцият, който никога не направи нищо“. Можеше да отиде на вечеря, разбира се, можеше да се отбие за кратко в бара, но никога не прекрачваше прага на позволеното. Повечето от неговия курс не можеха да го разберат, докато не го видяха да играе за Виляреал. Той беше на 19, не беше казал нищо и те не знаеха, че е футболист; сега, на 28, той е избран за най-добрия в света, първият испанец, спечелил Златната топка след Луис Суарес, преди 64 години.

В един драматичен ден, доминиран от викове за несправедливост, това беше по свой начин акт на справедливост: към самия Родри, но отвъд това към вида играч и човек, към една идея, концепция; към колективизма, въплътен от индивида, може би дори към самия футбол. В Испания също, дори и да не беше прието по този начин у дома, където отказът на Реал Мадрид да лети до Париж, когато разбраха, че Винисиус Джуниор няма да бъде победител, церемонията засенчи всичко. Националният успех обаче, след като Родри и Айтана Бонмати спечелиха трофея при мъжете и жените, всъщност не беше празнуван като един, със сигурност не и с единодушие.

Дори в Théâtre du Châtelet, когато Джордж Уеа отвори плика и започна да казва „Победителят е...“, имаше викове „Винисиус!“ Имаше освирквания, когато Родри пристигна. Всичко беше малко мърляво, малко тъжно, сякаш беше направил нещо ужасно и не просто беше играл футбол наистина добре, а беше извършил нещо наистина грозно. Но той се издигна над това, речта му беше толкова щедра, ясна и подценена, колкото и играта му. Това беше нещо, което той искаше да сподели, и докато аргументите на бразилеца бяха силни, подценената победа на Родри, която сякаш не е заслужавал, е абсурдна теза.

Когато става въпрос за влияние върху начина, по който играе един отбор, обуславяйки всички и всичко, няма друг като него. Неговата роля, казва той, е да „накара отборът да работи“, внасяйки „светлина“. Ето защо в Сити работят като никой друг. Манчестър Сити, шампионът на Висшата лига, който той изведе до Шампионската лига миналата година. И Испания, победител на Евро 2024, този международен трофей, който накланя баланса този път. Пеп Гуардиола, неговият мениджър в Сити, го нарече „най-добрият полузащитник в света, безспорно“, докато мениджърът на Испания Луис де ла Фуенте го описа като „перфектния компютър“, водещ най-добрите европейски шампиони.

Достатъчно беше оценен от 100-те гласоподаватели – фактът, че това е демокрация, ако ще да е с недостатъци, се забравя толкова лесно. Родри стана, подаде патериците си на Рубен Диас, на когото благодари, че го придружи до Франция. Бавно той се добра до сцената, където Дидие Дрогба му помогна да се качи. Родри винаги е казвал, че това е награда, която не го притеснява, но ако това е вярно, различно е, когато стоиш там и държиш трофея. Имаше въздишка, когато я погледна, емоцията беше ясна. „Никога не съм мислил, че този ден ще се случи“, каза той.
„Това не е победа за мен, а за испанския футбол“, каза Родри, многократно споменавайки „моята страна“. Той спомена и други играчи, които биха могли, може би трябваше да спечелят това и един, за когото каза, че ще го направи в бъдеще, всички те са испанци. Шави Ернандес, Андрес Иниеста, Икер Касияс и Серхио Бускетс. След това Дани Карвахал, който получи същата контузия в коляното и който, според него, би заслужил да излезе на сцената. Родри разкри след това, че Карвахал е бил първият, който го е поздрвил и е бил доволен от неговата победа. Той също така каза на Ламин Ямал, че един ден ще спечели трофея. „Продължавай да работиш здраво“, каза той на 17-годишния футболист на Барселона.

Съобщението повтори това, което беше казал в Германия, нещо бащинско в него, толкова много от Родри. Слушайте го и ще го чуете. Понякога беше изкушаващо по време на турнира да го видим като де факто треньор на селекцията. „Винаги съм вярвал, че ролята на полузащитника е много важна по отношение на лидерството: концептуално, тактически, това, което се случва“, каза той. „Харесвам тази роля и това е ролята, която един полузащитник трябва да има, ако иска отборът да функционира.“

Винаги е бил такъв, естествен, въпреки че разказа история за това как един ден, когато бил на 17, бил готов да се откаже от всичко; той беше посветил живота си на футбола, но почувствал как се разпада, баща му го убедил да продължи. „Вярно е, че ми беше лесно да разбирам [като дете], да чета играта“, каза той. „Когато един отбор беше успешен, виждах защо, как създава пространство: „Този ​​играч ще направи това, онзи играч ще направи онова.“ Илкай Гюндоган си спомни как през първия си сезон в Сити той оставаше по 30, 35 минути на ден, всеки ден. Не да тренира, а да говори: „Той винаги обсъждаше, учеше се и усъвършенства играта си.“
Преди всичко той усъвършенства всички останали. Той вижда функционирането на колектива като своя работа. Това може да не е винаги ролята, която е видима за феновете, въпреки че той вече почти не е непознат и тук идва противоречието: има момент, в който фактът, че си „недооценен“, се превръща в качество, за което играчът получава оценка; мирението, спокойствието, „нормалността“ привлича вниманието; аналитичният, интелигентен и колективен дискурс помагат в индивидуалния случай – и Родри говори много добре, човек, когото искате да слушате, някой, от когото се чувствате убедени. Той ви учи. 

Гласуването за него почти се превръща в кауза, в задължение за възстановяване на баланса, играта му се отразява обратно в него: колективно решение, което е от полза за него индивидуално. Има нещо в това, че Родри получава Златната топка, което говори за промяна, пренастройка на приоритетите, където футболът не е само голове или звезди, които търсят и заемат светлината на прожекторите – въпреки че мелодрамата около отсъствието на Винисиус предполага, че не е напълно преодоляна. Да признаеш Родри означаваше да признаеш не просто играч, а вид играч и неговата важност, цяла категория футболисти и, със закъснение, онези мъже, които можеха и може би трябваше да спечелят Златната топка преди, справедливост за тях и за играта. „След като съм тук, давам видимост на полузащитника: засенчен, но излизащ на бял свят днес“, каза Родри.

Преди Евро 2024 Алваро Мората настоя, че съотборникът му вече е щял да спечели Златната топка, само ако марката "Родри" се бе продала по-добре. Студентът, който не каза на всички, че е футболист, говори малко. „Той лесно можеше да спечели миналата година; всичко, което му липсва, е маркетинг, винаги му казвам това“, каза капитанът на Испания. „Но аз не играя футбол за това“, отговори Родри. „...аз разбирам футбола по различен начин. И знам как работи, за да не се разочаровам. Това не ме притеснява, но ако някой ден някой иска да възнагради работата ми, това е добре дошло", добави той.

В понеделник вечерта в Париж го направиха.