На 33 години Иван Минчев изживява един от най-силните си периоди в своята кариера. Халфът на „Славия“ реализира 5 попадения дотук през сезона, всяко едно от които с пряк принос за точковия актив на „белите“. За 14 мача опитният футболист донесе 1:0 над ЦСКА, изравни за 1:1 с „Арда“, разписа се и при успеха с 3:2 над „Локомотив“ (София). В последния двубой преди паузата за националните отбори Минчев вкара на два пъти при 3:2 над „Локомотив“ (Пловдив). Срещу „смърфовете“ спечели и 50% от единоборствата в средата на терена.

Успеваемостта му е 100%, когато става въпрос за изпълнения на дузпа дотук през кампанията – 4 от 4. Веднъж асистира и в малкото столично дерби, направи го и срещу „Хебър“ по-рано този сезон.

Това е само сухата статистика на играещия от години с №73 халф. Зад нея обаче стои сериозна работа в тренировъчния процес, не липсват и проблеми. Минчев получи тежък удар в глезена срещу „Локомотив“ (София) и напусна терена след едва 37 минути. За малкото игрово време направи 3 ключови подавания, едно от които доведе до гола на Куентин Зеадорф. След срещата бе избран за играч на мача.

Наложи се да пропусне визитата на „Ботев“ (Враца), а без него „белите“ отстъпиха с 2:3. После дойде рециталът срещу „Локо“ (Пд). Голът му за 1:0 бе сред най-красивите за кръга, въпреки че капитанът на „Славия“ трябваше да играе с болки. Попадението дойде след удар с външната част на крака, влетял в далечния ъгъл.

„Тренирах цяла седмица тези изстрели заради проблемите с крака, и мисля, че се получи добре“, призна след срещата футболистът.

На стадион „Александър Шаламанов“ опитният играч кара своя шести сезон, разпределени в два периода. Още през есента на 2023 година той получи специална фланелка с №100 за юбилейния брой срещи за столичния тим. В елита пък навъртя близо 250 мача с екипите още на „Монтана“, „Берое“ и „Любимец“. За кратко бе и зад граница, след като изкара един полусезон в „Брегалница“ в Северна Македония.

Обратно в „Овча Купел“, бавно, но сигурно, той се превърна в основна фигура в състава на Златомир Загорчич. Към днешна дата е със статут на втори капитан, изпълнява не само дузпи, но също и всички останали статични положения. Най-сериозният му принос обаче е при изграждането на атаките на „белите“. Редки са случаите, в които топката не преминава през него при разиграване или любимите му диагонални пасове на дълга дистанция. Спокойно може да се каже също, че „Славия“ има два стила на игра – с Иван Минчев и без него. И дори за опитен треньор като Заги е по-добре да не се налага да залага на втория.

Извън терена футболистът предпочита да стои далеч от прожекторите. Трудно може да попаднете на негово интервю или изказване. Редките му медийни изяви са свързани основно след мачовете и при получаване на индивидуални награди. От началото на сезона халфът на „Славия“ прибави нови 3 приза. Бе избран на два пъти за играч на кръга в анкетата на Пресклуб България заради представянето си в дербитата с ЦСКА и „Локомотив“ (София). Преди дни пък бе награден за №1 на месец октомври, първо негово подобно отличие. През септември също бе номиниран, но тогава журналистите избраха Ахмед Ахмедов. Сега той бе предпочетен пред Кристиан Макун от „Левски“.

"И в другите отбори, в които съм играл, съм имал успешни сезони, но мисля, че сега е един от най-добрите – обясни той по време на церемонията. - На 33 години се чувствам много добре, мисля, че това е перфектната възраст за един футболист.“

Успоредно с индивидуалните награди, халфът има Купа на България със „Славия“ от 2018 година, когато вкарва една от дузпите срещу „Левски“ пред близо 40 000 зрители на стадион „Васил Левски“. Две години по-рано отново достигна до решаващ мач за трофея с „Монтана“, исторически момент за тима от „Огоста“. Съперник обаче е ЦСКА, а „червените“ печелят с 1:0. Месеци по-късно халфът поема именно към „Българска армия“. В столичния гранд обаче игровото му време е лимитирано и много скоро на хоризонта се появява „Славия“, с оферта за наем.

Запазена марка за №73 са и впечатляващите попадения. Има гол от центъра срещу „Ботев“ (Пд) с екипа на „Монтана“, когато реализира първия си хеттрик. Вкара от близо 40 метра на ЦСКА за Купата на България преди 2 години на стадион „Българска армия“ за 2:0. Не липсват подобни изпълнения с „Берое“, където изигра 88 мача и се разписа на 9 пъти. Именно в Стара Загора спомага с асистенциите си и за рекорда на Мартин Камбуров, достигнал до 256 попадения в родния елит.

В националния отбор получава дебютна повиквателна при Петър Хубчев, а първият му мач е срещу Саудитска Арабия (1:0). През тази есен на два пъти бе викан от Илиан Илиев, записвайки четвърт час срещу Беларус (0:0) в Унгария. Малко изненадващо обаче остана извън сметките на селекционера за решаващите два двубоя през ноември на фона на отличните му изяви.

Освен в ЦСКА, халфът има и кратка история с „Левски“. На два пъти е близо до трансфер при „сините“, който така и не се осъществява. Веднъж попада в радара на Георги Иванов, а по-късно и в този на Славиша Стоянович. Не е писано обаче да играе на стадион „Георги Аспарухов“.

Въпреки това в кариерата си футболистът е работил с някои от най-добрите треньори у нас през последното десетилетие начело с покойния вече Ферарио Спасов, Димитър Димитров-Херо, Александър Томаш и Стамен Белчев. В момента пък е със статут на основен играч при Златомир Загорчич и архитект в играта на „белите“. Вече на 33, халфът продължава да бъде в отлична форма, а с играта си да служи за пример за талантите от школата на „Славия“, които мечтаят за кариера първо у нас, а след това и в чужбина.

Дали е късно за още един опит на Минчев зад граница? Вероятно е така, но както сам признава, в момента се намира в най-добрата футболна възраст и формата му през този сезон го доказва.