Аляска остава уязвима: E-7 „летящ радар“ е отменен на фона на заплахи от Русия и Китай

Плановете на американските военновъздушни сили да отменят обявената в началото на юни поръчка за системата за ранно въздушно управление (AEW&C) E-7 Wedgetail повдигнаха сериозни въпроси относно бъдещите способности на службата да осигурява подкрепа за бойни авиационни операции в множество театри на военни действия по света. E-7 се смяташе за особено висок приоритет за разполагане в Тихия океан, където флотът от E-3 AEW&C от времето на Студената война се счита за остарял и страда от ниски нива на наличност поради възрастта си, докато разполагането на авангардни стелт изтребители и KJ-500 и KJ-3000 AEW&C от Китай постави американската авиация във все по-неблагоприятно положение, пише Military Watch Magazine. Освен подкрепата за проектиране на сила през океаните, E-7 се смяташе и за жизненоважен за отбраната на континенталната част на Съединените щати, особено за щата Аляска, във време, когато нарастващото геополитическо напрежение и засилващото се китайско-руско сътрудничество значително увеличиха потенциалните заплахи.

Аляска е не само най-големият американски щат, с площ повече от два пъти по-голяма от тази на Тексас, но е и най-близкият до Русия и втори след Хавай по близост до Китай, което я поставя на фронтовата линия на всеки потенциален пълномащабен конфликт между велики сили. Русия инвестира значително в модернизацията на своя флот от стратегически бомбардировачи през последното десетилетие, като въведе Ту-160М в мащабно производство , модернизира флота от Ту-95 до значително подобрения стандарт Ту-95МСМ и разработи нови класове въздушни ракети за двата самолета. Тъй като мащабът на производство на руския изтребител от пето поколение Су-57 постепенно се увеличава, се очаква тези самолети да бъдат разположени за ескортиране на бомбардировачни операции близо до територията на Аляска, замествайки много по-малко способните изтребители Су-35. Очакваното влизане в експлоатация на новия вариант Су-57М1 преди 2028 г. с далеч превъзходни стелт възможности, много по-голям обсег и нови класове крилати ракети за оръжейните си отсеци ще създаде допълнителни предизвикателства, на които наземните противовъздушни системи и остарелите ракети за реактивно-реактивно оборудване E-3 сами по себе си не се считат за напълно достатъчни за справяне.

В отговор на потвърждението, че поръчката за E-7 е била отменена, сенаторката от Аляска Лиза Мурковски изрази сериозни опасения, заявявайки: 

„Бях притеснен. Разбира се, имаме капацитет E-3 на север, но всички разчитахме, че E-7 Wedgetail ще дойде към нас. В момента някак си куцаме на север, което е жалко. А бюджетът предлага прекратяване на програмата. Отново, флотилията E-3 [е] едва оперативна в момента и разбирам намерението за преминаване към космически базирани – вие го наричате „индикатори за движещи се въздушни цели“ – но ме притеснява, че имате ситуация, в която няма да можете да използвате повече тиксо, за да държите нещата заедно, докато не внедрите тази система. И така, как ще поддържаме това ниво на оперативна готовност и покритие, не съм сигурен как ще го постигнете... Можете ли да ми кажете, ще има ли това последици за това, което виждаме на север в Аляска?“

Отмяната на поръчките за E-7 може да постави ВВС на САЩ в много по-неблагоприятна позиция за справяне с възникващи заплахи близо до въздушното пространство на Аляска както от Русия, така и от Китай, който за първи път разположи стратегически бомбардировачи за операции близо до щата през юли 2024 г. Очаква се четири фактора значително да увеличат заплахата от китайски бомбардировачи за Аляска във време на нарастващо геополитическо напрежение. Те включват достъп до руски летища, позволяващ на бомбардировачи с по-малък обсег като H-6 да действат близо до територията на Аляска с много по-малко натоварване, бързото разширяване на досега незначителните възможности на Китай за презареждане с гориво във въздуха поради мащабните поръчки на танкера YY-20 , разработването на поне един клас стратегически бомбардировачи с междуконтинентален обсег с усъвършенствани стелт възможности и бърз напредък към разработването на два отделни класа изтребители от шесто поколение . Очаква се по-големият от двата изтребителя от шесто поколение, представени през декември 2024 г. на етапи на летен прототип, да съчетае безпрецедентно дълъг обсег с авангардни стелт възможности, което ще му позволи да бъде използван за ударни операции и за ескортиране на бомбардировачи, действащи близо до Аляска