Защо ВВС на САЩ разположиха редките нови изтребители F-15EX до Тайван?

ВВС на САЩ за първи път разположиха изтребители F-15EX Eagle II във военновъздушната база Кадена в Окинава, Япония, с което направиха важна стъпка в плановете за постоянно разполагане на новите самолети в съоръжението. Самолетите са разположени под ръководството на 85-та ескадрила за изпитване и оценка във военновъздушната база "Еглин“, за да "проведат обучение за интегриране и запознаване с местните подразделения“ на Окинава, заявява в съобщение до медиите 18-то крило на Кадена, предава Military Watch.

"Тази краткосрочна визита бележи ключов етап в продължаващите усилия на Министерството на отбраната за модернизиране на въздушните сили на САЩ в региона и възпиране на променящите се заплахи“, се допълва в съобщението, като се отбелязва, че тя "също така подготвя личния състав на Кадена за пристигането и бъдещото поддържане на F-15EX през пролетта на 2026 г.“ ВВС се борят със сериозен недостиг на нови F-15 поради големи забавяния в производството, като самолетите остават много търсени както за разполагане в Тихия океан, така и за служба във Въздушната национална гвардия.

F-15 е най-старият клас изтребител, произвеждан навсякъде по света, и единственият тежък изтребител, произвеждан в западния свят. Първоначално ВВС на САЩ възнамеряват да спрат да получават самолетите през 2001 г. с последната доставка на изтребители F-15E, а в края на 80-те години на миналия век са спрели да получават изтребители за превъзходство във въздуха F-15C/D.

Неуспехът на програмата за изтребители от пето поколение F-22 осигури жизнеспособен наследник на F-15 и сериозните пропуски в производството на F-35A накараха службата да възобнови поръчките за F-15 в началото на 2020 г., които се отличават с много по-голям полезен товар на оръжията, по-дълъг обсег и по-голям набор от сензори от всички други западни изтребители. Очаква се поръчките да позволят на службата плавно да извади от употреба остарелия си флот от епохата на Студената война F-15C/D и евентуално по-новите си изтребители F-15E, като значителното сходство между различните варианти на F-15 прави този процес относително лесен.

Очаква се военновъздушната база Кадена да получи приоритет за първото постоянно разполагане на изтребители F-15EX поради особено чувствителното си местоположение като най-близката до Тайванския проток военновъздушна база на САЩ или Западна Европа. Преди това в съоръжението са били разположени 48 изтребителя F-15C/D на постоянна дислокация, които служиха много по-дълго от очакваното поради недостатъците на F-22, които не позволиха те да бъдат заменени. След като през октомври 2022 г. е обявено, че изтребителите ще бъдат изтеглени след 44 години, прекарани там, през юли 2024 г. е потвърдено, че ще се разчита на 36 изтребителя F-15EX, които да ги заменят. Макар и с големи способности, F-15EX се счита за далеч по-ненадминат от новите китайски изтребители от пето поколение J-20, които са с подобни размери, но се ползват с много по-дълъг обсег на действие и най-съвременни стелт възможности. Китай трябва да въведе на въоръжение първите си изтребители от шесто поколение в началото на 2030 г., което означава, че те могат да започнат да действат в региона скоро след като последните F-15 от поколение "4+“ бъдат доставени за разполагане в Кадена.