Как Космическото командване на ВВС на САЩ се подготвя за война между сателити

В края на миналата година американски и френски военни спътници извършиха успешни орбитални маневри, пише „Икономист“. Целта на учението е била да се тества способността за взаимодействие както със собствените си спътници, така и с тези на други държави. Според генерала, отговарящ за операцията, маневрите са планирани да бъдат повторени по-късно тази година.

В края на миналата година два военни спътника, единият американски, а другият френски, се подготвяха за деликатна орбитална маневра. Те щяха да извършат така наречената операция „среща“ (RPO), при която един или повече спътници се приближават един до друг за проверка или манипулация, близо до вражески спътник. Кой е спътникът не еуточнено, но не е трудно да се предположи. 

„Французите говорят от години за маневриране на Русия близо до френски спътници“, казва генерал Стивън Уайтинг в щаба на Космическото командване на САЩ в Колорадо Спрингс. „И така... ние демонстрирахме, че можем да маневрираме със спътници един близо до друг и близо до спътниците на други държави по начин, който говори за способността ни да работим добре заедно.“

Генералът допълни, че учението е било толкова успешно, че има планове да се повтори по-късно тази година. Това е важен етап: за първи път САЩ провеждат подобни учения с държава извън „Пет очи“ - разузнавателният алианс, чиито членове работят в тясно сътрудничество в космоса, и за първи път това е „планирана“ операция, а не в отговор на събития. То също така въплъщава нов, по-твърд подход на САЩ към космическите действия. Космическото командване беше възстановено през 2019 г. по време на първия мандат на Доналд Тръмп. През последните години то се фокусира върху създаването на щаб и обучението на персонал. „Имаме бойно командване, което е фокусирано върху бойните действия“ в космоса, каза генерал Уайтинг.

Генерал Уайтинг казва, че „всичко се движи в космоса“, но САЩ разглеждат своите спътници като „индивидуални крепости“, които остават на едно място. Това е така, защото преместването на спътник изисква гориво, което може да съкрати живота му. Има три решения на този проблем, казва той. Едното е да се увеличи горивният капацитет на спътниците. Другото е да се зареждат с гориво в орбита, както Китай демонстрира през юни. „Това би могло да им даде военно предимство“, казва той, „... така че се нуждаем от тази способност.“

Трети подход е да се изстрелят толкова много спътници, че всеки един да е за еднократна употреба.

Американските власти говорят за подобни „разпръснати“ съзвездия от спътници в ниска околоземна орбита от години – например Starlink на SpaceX. В момента те са в процес на изграждане. Националната разузнавателна служба, която управлява класифицирани шпионски спътници, е изстреляла над 200 спътника от 2023 г. насам, като само тази година са планирани още 12. Говори се също, че SpaceX е водеща в изграждането на съзвездие от 450 спътника, което в крайна сметка ще предава данни за проследяване на ракети и други сензорни данни на прехващачи и оръжия.

Към този списък може да се добави и четвърти метод: превръщането на сателитите в по-умни. Генерал Уайтинг казва, че би искал да види сателити, оборудвани с изкуствен интелект, който би им позволил да откриват „злонамерени“ обекти в близост и да се отместват от пътя им без човешка намеса. В крайна сметка, казва Кристофър Хън, майор от ВВС на САЩ, сателитите с изкуствен интелект биха могли да летят в плътни формации, действайки като „охранителни сателити, защитаващи ценни активи в орбита“.

Засега изкуственият интелект се използва предимно на земята. Генерал Уайтинг казва, че неговият персонал е изградил обширен езиков модел през последните няколко месеца, обучен върху всички данни за заплахи и планиране на командването. Офицерите могат да попитат SpaceBot за пропуски в знанията си или как да реагират на симулирана или реална атака в космоса. „Това, което преди отнемаше на 10 души пет часа“, казва той, „сега може да се направи със скоростта на машина - истинско постижение на космическата ера.“